Na Copa do Mundo de 1998, o ódio entre Estados Unidos e Irã foi esquecido

O sorteio para à fase de grupos da Copa do Mundo de 1998 colocou frente a frente na segunda rodada duas seleções que durante muitos anos viveram uma guerra. Estados Unidos e Irã, começaram os conflitos em 1979 após uma revolução iraniana tirar o Xá Reza Pahlevi pró-americano e ser substituído pelo anti-americano Aiatolá Ruhollah Khomeini. Sofrendo de câncer, o xá deposto passou a sofrer várias ameaças de morte por parte população do Irã.

Sem qualquer ajuda do governo iraniano, Reza Pahlevi foi levado aos Estados Unidos para tratar de sua doença em um hospital de Nova York, com isso os americanos ganharam o apelido de os “Grande Satã”. O fato gerou uma grande revolta no Irã, que queria vingança, e responderam ao invadir a embaixada do país norte-americano, na capital Teerã. Estudantes iranianos mantiveram 52 funcionários reféns durante 14 meses. Com o ocorrido quem queria vingança era os Estados Unidos.

Na guerra entre Irã e Iraque, na década de 1980, os Estados Unidos deu total apoio ao Iraque, isso só aumentou o ódio entre ambos países, que em 1998, na Copa do Mundo da França, voltariam a duelar, só que dentro das quatro linhas. Após o sorteio que colocou Estados Unidos e Irã no grupo F, o governo iraniano tratava o duelo como uma verdadeira guerra. Mesmo que os jogadores mostravam não se importar muito com isso.

Todos os atletas do Irã mostravam-se contra o governo de seu país, já que em 1984 o regime imposto no país matou o então capitão da seleção iraniana, Habib Khabiri, que foi acusado de ter ligações com os Estados Unidos. A história só deixava os jogadores com medo das consequências que poderiam sofrer depois da partida contra o maior rival do governo do Irã. Mesmo com tudo isso antecedendo antes da partida, os jogadores só mostravam repeito aos Estados Unidos, e deixavam claro que o jogo só vália 3 pontos, e nada mais.

A partida no Estádio Gerland, em Lyon, não teve nada de ameaças de bombas, e sim um grande exemplo que poderia existir paz entre os dois países. Torcedores exibiam bandeiras de Estados Unidos e Irã lado a lado, e quando os jogadores foram a campo, os iranianos ofereceram flores aos norte-americanos, em sinal a paz, todos os atletas posaram para fotos e mostraram um grande respeito, e deixaram a rivalidade de verdade entre o governo dos dois países.

Com a bola rolando, o Irã derrotou os Estados Unidos por 2 a 1, com gols de Reza Estili e Mehdi Mahdavikia, os americanos descontaram com Brian McBride. Para festa ser completa, pelo menos para o governo do Irã, os Estados Unidos terminou em quarto lugar do grupo, sem somar nem um ponto, já o Irã ficou em terceiro, com os três pontos que foram conquistados no duelo entre os países que tinham uma péssima relação.